หุ่นยนต์อุตสาหกรรมกลายเป็นหนึ่งในภาคส่วนเทคโนโลยีที่ร้อนแรงที่สุดในจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากประเทศนี้สนับสนุนการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของพื้นที่การผลิต
VisionNav Robotics ซึ่งเน้นการผลิตรถยกอัตโนมัติ รถยกซ้อน และหุ่นยนต์ด้านโลจิสติกส์อื่นๆ เป็นผู้ผลิตหุ่นยนต์อุตสาหกรรมรายล่าสุดจากจีนที่ได้รับเงินทุนสนับสนุน โดยสตาร์ทอัพด้านรถนำทางอัตโนมัติ (AGV) จากเซินเจิ้นแห่งนี้ระดมทุนได้ 500 ล้านหยวน (ประมาณ 76 ล้านดอลลาร์) ในรอบการระดมทุน Series C ที่นำโดยบริษัทจัดส่งอาหารยักษ์ใหญ่ของจีนอย่าง Meituan และบริษัทเงินร่วมลงทุนชื่อดังของจีนอย่าง 5Y Capital นอกจากนี้ ยังมีผู้ลงทุนรายเดิมอย่าง IDG, บริษัทแม่ของ TikTok อย่าง ByteDance และ Shunwei Capital ของผู้ก่อตั้ง Xiaomi อย่าง Lei Jun เข้าร่วมในการระดมทุนนี้ด้วย
VisionNav ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2016 โดยกลุ่มนักวิจัยระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยโตเกียวและมหาวิทยาลัยจีนแห่งฮ่องกง โดยมีมูลค่ามากกว่า 500 ล้านเหรียญสหรัฐในรอบการระดมทุนนี้ ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 393 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเมื่อหกเดือนที่แล้วมีมูลค่า 300 ล้านหยวน (47 ล้านเหรียญสหรัฐ) ในรอบการระดมทุน Series C บริษัทได้แจ้งให้ TechCrunch ทราบ
เงินทุนใหม่นี้จะช่วยให้ VisionNav สามารถลงทุนในงานวิจัยและพัฒนา และขยายกรณีการใช้งาน โดยขยายจากการเน้นที่การเคลื่อนที่ในแนวนอนและแนวตั้ง ไปสู่ความสามารถอื่นๆ เช่น การซ้อนและการโหลด
ดอน ดอง รองประธานฝ่ายขายทั่วโลกของบริษัท กล่าวว่ากุญแจสำคัญในการเพิ่มหมวดหมู่ใหม่ๆ คือการฝึกอบรมและปรับปรุงอัลกอริทึมซอฟต์แวร์ของบริษัทสตาร์ทอัพ ไม่ใช่การพัฒนาฮาร์ดแวร์ใหม่ “ตั้งแต่การควบคุมและกำหนดเวลาไปจนถึงการตรวจจับ เราต้องปรับปรุงความสามารถของซอฟต์แวร์ของเราอย่างครอบคลุม”
Dong กล่าวว่า ความท้าทายสำคัญสำหรับหุ่นยนต์คือการรับรู้และนำทางโลกที่อยู่รอบตัวมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ปัญหาของโซลูชันการขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ใช้กล้องอย่างของ Tesla ก็คือ มันอาจได้รับผลกระทบจากแสงสว่างมาก Lidar ซึ่งเป็นเทคโนโลยีการตรวจจับที่รู้จักกันดีว่าสามารถตรวจจับระยะทางได้แม่นยำยิ่งขึ้น ยังคงมีราคาแพงเกินไปสำหรับการนำมาใช้อย่างแพร่หลายเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ราคาก็ถูกปรับลดลงโดยผู้เล่นชาวจีน เช่น Livox และ RoboSense ของบริษัท DJI
“ก่อนหน้านี้ เราให้บริการโซลูชันในร่มเป็นหลัก ตอนนี้ เรากำลังขยายธุรกิจไปสู่การโหลดรถบรรทุกแบบไร้คนขับ ซึ่งมักจะเป็นแบบกึ่งกลางแจ้ง และเราจำเป็นต้องทำงานภายใต้แสงสว่างจ้า นั่นคือเหตุผลที่เราผสานเทคโนโลยีการมองเห็นและเรดาร์เข้าด้วยกันเพื่อนำทางหุ่นยนต์ของเรา” ดงกล่าว
VisionNav มองว่า Seegrid ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองพิตต์สเบิร์ก และ Balyo ซึ่งตั้งอยู่ในฝรั่งเศส เป็นคู่แข่งในระดับนานาชาติ แต่เชื่อว่าบริษัทมี "ข้อได้เปรียบด้านราคา" ในประเทศจีน ซึ่งเป็นที่ตั้งของกิจกรรมการผลิตและการวิจัยและพัฒนา บริษัทสตาร์ทอัพแห่งนี้ได้จัดส่งหุ่นยนต์ให้กับลูกค้าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอเชียตะวันออก เนเธอร์แลนด์ สหราชอาณาจักร และฮังการีแล้ว บริษัทในเครือกำลังจัดตั้งในยุโรปและสหรัฐอเมริกา
บริษัทสตาร์ทอัพแห่งนี้จำหน่ายหุ่นยนต์ร่วมกับผู้ผสานระบบ ซึ่งหมายความว่าบริษัทจะไม่รวบรวมข้อมูลลูกค้าโดยละเอียด จึงทำให้การปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านข้อมูลในตลาดต่างประเทศง่ายขึ้น คาดว่ารายได้ 50-60% ของบริษัทจะมาจากต่างประเทศในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเทียบกับส่วนแบ่งในปัจจุบันที่ 30-40% สหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในตลาดเป้าหมายหลักของบริษัท เนื่องจากอุตสาหกรรมรถยกที่นั่น "มีรายได้รวมสูงกว่าจีน แม้ว่าจะมีรถยกในจำนวนน้อยกว่า" ตงกล่าว
ในปีที่ผ่านมา รายได้จากการขายทั้งหมดของ VisionNav อยู่ระหว่าง 200 ล้าน (31 ล้านดอลลาร์) ถึง 250 ล้านหยวน (39 ล้านดอลลาร์) ปัจจุบันบริษัทมีทีมงานประมาณ 400 คนในประเทศจีน และคาดว่าจะมีพนักงานเพิ่มขึ้นถึง 1,000 คนในปีนี้ผ่านการจัดหาพนักงานอย่างเข้มข้นในต่างประเทศ
เวลาโพสต์ : 23 พ.ค. 2565
